Las películas de perritos siempre han hecho estragos en un público cautivo. No importa cuán dolorosas o lacrimógenas sean, una parte de la audiencia siempre les dedica tiempo por el encanto de sus peludas estrellas. Aunque muchas de ellas ya habían alcanzado el éxito antes, Siempre a tu lado (2009) marcó un antes y un después. Inspirándose en una historia real, la película nos presentó a un lomito fiel llamado Hachiko, que acompaña todas las mañanas a su amo a la estación de tren y regresa en las tardes cuando este ha terminado su jornada. Si bien, no fue la primera vez que se contó la vida de Hachiko, sí es la que más impacto ha tenido, y la que llevó a los reflectores un épico relato de lealtad.

¿Quién fue Hachiko en realidad y cómo se convirtió en leyenda?

Hachiko nació el 10 de noviembre de 1923 en la ciudad de Odate, Japón. Era un Akita de raza pura, hijo de un macho llamado Oshinai y una hembra llamada Goma. Por otro lado, Hidesaburō Ueno trabajaba como profesor de Ciencias Agrícolas en la Universidad de Tokio, Japón, y desde mucho tiempo atrás quería un Akita de raza pura. Lo había buscado en muchos lugares, pero no encontraba al cachorro ideal.

Uno de sus alumnos le dijo que había encontrado en Odate al perrito perfecto para él, y lo animó para que realizara la adopción. El profesor Ueno terminó pagando 30 yenes por él (una gran cantidad en aquellos tiempos), y Hachiko fue puesto en un tren con destino a su nueva casa. Cuando el can llegó, no estaba en las mejores condiciones e incluso pensaron que moriría, pero Ueno y Yae, su novia, lo cuidaron y le dieron las mejores atenciones.

Ueno nombró al perro Hachi, que significa “ocho” en japonés, y es considerado un número de la suerte. Con el paso del tiempo, la dupla se volvió inseparable. Conforme crecía, Hachi aprendió algunas rutinas, como que su amo siempre salía por las mañanas con dirección a la estación de tren de Shibuya. De igual manera, iba por las tardes a recogerlo.

Los viajes terminaron en 21 de mayo de 1925. Hachi, con apenas año y medio de edad, se enfrentó al dolor más grande que conocería en su vida: no ver nunca más a su humano favorito. Resulta que, mientras daba una de sus clases, el profesor Ueno sufrió una hemorragia cerebral y murió en sus labores. Ante el dolor de Yae, su “madrastra”, Hachi terminó en la casa del ex jardinero de los Ueno: Kozaburo Kobayashi.

Pero bien dice que, lo que bien se aprende nunca se olvida, y el amor por su amo fue una de esas cosas que nunca dejaron la mente del lomito. Durante los años siguientes, Hachi acudía fielmente a la estación de Shibuya justo a la hora en que el tren debía llegar a la estación. Lo esperaba durante horas, aunque, cada día, el resultado era el mismo: su dueño nunca regresó. A su vez, también enfrentó maltratos, golpes y rechazo de la gente que lo veía a las afueras del tren.

Ante el acto de amor que, todos los días, cientos de personas presenciaban, la historia se hizo cada vez más popular. Hachi ya era reconocido en los alrededores, pero se volvió todo un fenómeno en Japón cuando un periódico quiso documentar su historia en 1932. Entonces la gente comenzó a llamarlo “Chuken Hachiko” (“Hachiko: el perro leal”).

Fue el 8 de marzo de 1935 que Hachi por fin pudo reencontrarse con Ueno. Tras su muerte, a los 11 años, la leyenda del perrito fiel creció y se expandió por todos los rincones de Japón. Incluso otros países conocieron la historia de este par. Si algo se puede destacar, es que los últimos meses de “el perro leal” estuvieron rodeados de gran compañía. Ante la nota publicada en el periódico Asahi Shimbun, cientos de personas se dieron cita para conocerlo, llevarle algunas recompensas y atestiguar que, efectivamente, el amor por el hombre que lo adoptó marcó su destino.

Como una forma de honrar su lealtad y cariño, incluso más allá de la muerte, en 1934 se erigió una estatua de bronce frente a la estación donde casi todos los días de su vida esperó a su amo. Para quienes conocen Japón por primera vez, es uno de los sitios obligados durante su tour por el país. Afortunadamente, la historia no sólo se cuenta como parte de conversaciones cotidianas, también se enseña a los niños en etapa escolar como una muestra de fidelidad y devoción.

Cada 8 de abril, fuera de la estación Shibuya se le rinde un homenaje recordando su valía. Tras su muerte, parte de sus restos fueron a dar al cementerio Aoyama, donde descansa junto a Ueno y Yae.

¿Cuántas películas hay de Hachiko?

Debido a su impacto en el momento, y la trascendencia a lo largo de varias generaciones, Hachiko se convirtió en el protagonista de hasta ahora tres películas que, aun con algunas diferencias, hicieron llegar a varios países su travesía con la misma dosis de amor… y lágrimas.

La historia de Hachikō (Dir. Seijirō Kōyama, 1987, Japón)

La primera adaptación de la historia llegó 52 años después de que el Akita muriera. Esta respetó el nacimiento de Hachiko, y también la forma en que llegó a manos del profesor. Se profundiza en la familia de este último, añadiendo algunos problemas familiares con su hija, y el abandono que resiente. Cuando ella se va de casa, él se queda con su esposa y algunos empleados del hogar.

Este contexto sirve para enfatizar en algunos de los temas por los que más se identifica la cinta: la confianza entre el profesor y su perro, pero también esa lealtad que trasciende mas allá del latido de un corazón. Como parte de los principios más importantes en la cultura japonesa, la lealtad consiste en esa conexión que se siente con alguien o algo. Y más importante aún, lo que uno está dispuesto a hacer para cuidarlo a pesar de las circunstancias. En ese sentido, la espera de Hachiko nos hace ver cuánto amo el peludo a su dueño, y cómo fue leal a esa promesa que hizo en su interior: la de esperar hasta que volviera.

Tras la muerte del profesor, el perro sigue un destino similar y termina en otra casa, aunque aquí es el tío de la esposa de Ueno quien se hace cargo de él. Sin embargo, su amor no baja de intensidad y, a pesar de sus nuevos hogares, sigue corriendo todos los días a la estación de tren para “encontrarse con su amo”. En la película se hace mención del artículo de Hachi en el periódico, y es lo que motiva a la esposa de Ueno para regresar y encontrarse con el ser que más le recuerda a su amado.

Hachi espera fielmente hasta el 8 de marzo de 1935, cuando por fin se reencuentra con Ueno. El largometraje se encontró con grandes críticas no sólo por su trama, sino también por el manejo de la relación entre humano y animal, y por la recreación que hizo del Japón de los años 20.

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Siempre a tu lado (Dir. Lasse Hallström, 2009, EE.UU.)

Aunque la película de los 80 recibió grandes elogios del público japonés, a ésta se le atribuye que Hachiko sea conocido en prácticamente todo el mundo. Se manejó como un remake de la cinta original, pero presentó diferencias que, si bien, no alteran la historia, sí llamaron la atención de algunos. La historia, desde los primeros segundos, no se cuenta desde el punto de vista de Hachi ni del profesor (aquí llamado Parker Wilson), sino desde las memorias de Ronnie, el nieto de Wilson.

El encuentro entre ambos no se da como regalo de un alumno. Parker encuentra al perro, prácticamente recién nacido, en una estación de tren, y decide llevarlo a casa para así cuidarlo. La cultura japonesa se representa por medio de Ken, el amigo de Parker. Este descubre la ascendencia Akita y un grabado en el collar que porta el perro: Hachi (“ocho”, en japonés). Como tal número es de suerte en la cultura japonesa, se convierte en su nombre.

La partida de su hija (Andy) aquí se remonta a su matrimonio y embarazo. Cuando ella se va, Parker y Hachi se vuelven inseparables; de esos encuentros surge la afición por llevarlo al tren y esperarlo a su llegada. La muerte del profesor se mantiene intacta, y su querido peludo también se muda, pero con Andy y su esposo. Cuando un reportero escribe su nota sobre el perro y su espera, Ken viaja hasta la estación, donde le revela que también extraña a Parker. En el 10º aniversario de su partida, la esposa de Parker se reencuentra con Hachi, que poco después muere. El mensaje de lealtad se mantiene en Ronnie, quien cuenta orgulloso lo que su abuelo y el canino le enseñaron.  

Aunque la integración de la cultura japonesa puede sentirse ligeramente forzada al trasladar el relato a Estados Unidos, nadie puede negar que Siempre a tu lado conectó con el público y lo dejó desbordado de lágrimas. Hoy es un referente para quienes buscan conocer historias de perritos.

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Hachiko: Una historia verdadera (Dir. Xu Ang, 2023, China)

La versión más reciente llega directamente de China, y se estrenó justo por el 100 aniversario del natalicio de Hachiko. También tomó como base el guion escrito por Kaneto Shindo en los años 80, aunque mezcló algunos puntos específicos de la adaptación americana. Por ejemplo, el encuentro entre el profesor (Chen Jingxiu) y la mascota se da cuando, en un viaje, el animal se cruza frente al vehículo donde se transporta.

Se le nombra en la película como “Batong” (aunque el nombre “Hachiko” se conservó para efectos comerciales en la localización en Latinoamérica). Otro punto que cambia es la raza del perro, pues al no ambientarse en Japón, ahora tenemos a un pastor chino, la raza de mayor presencia en aquel país asiático pero también la más descuidada. En esta ocasión, es el hijo de Jingxiu quien parte del hogar familia en busca de un mejor trabajo. Cabe mencionar que la historia sucede en la China contemporánea, y que ya no es una estación de tren el sitio de espera, sino un teleférico.

A diferencia de las historias previas, aquí la esposa del profesor se muestra inicialmente reticente a aceptar a “Hachiko”, algo que añade dramatismo al relato. Por otra parte, también es importante destacar el aspecto emocional de su protagonista. Aquí, Jingxiu tiene una vida con la que no se siente muy cómodo. En más de una ocasión se nota que no disfruta del todo la situación en su hogar, y eso justifica que su conexión con Hachiko sea más intensa. Hay algunos cambios en los motivos por los que la familia se va y luego vuelve. Pero, en esencia, es una adaptación muy sólida y que cumple con lo más importante: ofrecer un final desgarrador y, al mismo tiempo, lleno de esperanza.

¿Dónde ver? La película se exhibe desde el 23 de mayo de 2024 en cines de México.

Si ya viste las tres películas inspiradas en el perro más famoso de Japón, ¿cuál es tu favorita?

Contenido original de Cinepremiere.com.mx