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En febrero de 2018, mientras el caos reinaba en DC (su ambiciosa Liga de la Justicia fue un sonoro fracaso), el nombre de Joaquin Phoenix comenzó a sonar como protagonista de Joker. Luego de que la última iteración del personaje (a cago de Jared Leto) inspirara críticas negativas, DC decidió apostar por una historia de origen centrada en el villano. No tendría relación con el universo que, en ese entonces, unía a los héroes de DC, y tampoco mantendría un tono amigable para todo público. Cinco meses más tarde, al proyecto se le dio luz verde, y aunque el talento de Phoenix no estaba en duda, no quedaba del todo claro cómo resultaría todo. Años más tarde, con un Óscar de por medio y tras conocer la versión que el director Todd Phillips le dio, es claro que Joaquin Phoenix fue un Joker adecuado por numerosas razones.

¿Qué une a Joaquin Phoenix con el Joker?

Una infancia compleja

La madre de Phoenix nació en una familia judía que radicaba en Nueva York. Su padre, por otro lado, vio la luz en California. Joaquin nació en 1974 dentro de San Juan, Puerto Rico, siendo el tercero de, en total, cinco hijos. No tuvo unos primeros años precisamente comunes, pues se desarrollo dentro de la secta conocida como “Children of God” (“Los Hijos de Dios”, en español).

Esta tuvo sus inicios en la década de los 60, cuando Estados Unidos pasaba por diversas transformaciones sociales. Fundada por David Berg, se caracterizaba por una interpretación muy particular de la Biblia, que incluía prácticas como la promiscuidad sexual, el proselitismo agresivo y el control absoluto de sus miembros. Los miembros eran enviados a todo el mundo para reclutar nuevos miembros, a menudo utilizando tácticas de manipulación y coerción. Gracias a esto, Joaquin Phoenix creció deambulando entre Puerto Rico y Venezuela.

Fue en 1977 que los padres del ahora actor abandonaron a Los Hijos de Dios. Lo hicieron en un tiempo donde sobre la secta se cernieron fuertes acusaciones de “prostitución religiosa”, crímenes sexuales a menores y otros tipos de maltrato.

“Cuando la gente menciona Hijos de Dios, siempre hay algo vagamente acusatorio en ello. Es culpa por asociación. Creo que fue realmente inocente por parte de mis padres. Realmente creían, pero no creo que la mayoría de la gente lo vea así. Siempre pensé que eso era extraño e injusto. Sospecho que, cuando mis padres se dieron cuenta de algo más, se salieron”, dijo a Playboy en 2014.

La pérdida que lo cambió todo

En Guasón, de 2019, Arthur Fleck es un hombre completamente solitario. Uno de los momentos más demoledores en la cinta es cuando el villano se da cuenta de que su madre, a quien cuida y venera, le ha mantenido secretos ocultos. Como respuesta, él decide asesinarla. La pérdida es dolorosa, incluso cuando él mismo la provocó. La vida de Joaquin Phoenix, por otro lado, también fue marcada por una tremenda partida, aunque en circunstancias muy diferentes.

Desde pequeño, Phoenix mantuvo una gran relación con su hermano, River. Ambos trabajaron en las calles cuando su familia no tenía un solo centavo para comer, lo que los volvió aún más unidos. River, siendo mayor que él, ejercía una especie de figura paterna. Ambos hermanos encontraron en la actuación una forma de expresar sus emociones y escapar de su realidad. River comenzó su carrera antes que Joaquin y fue una figura muy inspiradora para que este entrara en ese mundo.

La madrugada del 31 de octubre de 1993 se convertiría en la peor de su vida: River falleció a los 23 años. Su muerte, ocurrida en las afueras del club The Viper Room, propiedad de Johnny Depp, conmocionó al mundo del cine y, por supuesto, a Joaquin. Según los reportes, River Phoenix sufrió una sobredosis de una combinación de drogas, incluyendo cocaína y heroína. Fue encontrado inconsciente en la calle y, a pesar de los intentos de reanimación de su hermano Joaquin Phoenix y de los paramédicos, fue declarado muerto en el hospital.

A más de tres décadas, muchos consideran que Joaquin jamás fue el mismo. En varias ocasiones ha hablado sobre el impacto que River tuvo en su vida y en su carrera. Ha expresado la profunda admiración que siente por su hermano, y cómo sus recuerdos viven en él.

Los problemas de la fama

Trabajar en películas como Gladiador y Johnny y June: Pasión y locura hizo que Joaquin Phoenix se volviera una figura tremendamente mediática. Ser mundialmente conocido y trabajar en numerosas películas de manera consecutiva lo hizo caer en los excesos. El actor ha sido muy abierto sobre su pasado con el alcohol y las drogas. De hecho, en varias entrevistas ha hablado sobre cómo estas sustancias afectaron su vida y carrera. Atribuyó su caída en estos problemas al tiempo que pasó sin una rutina.

“Fue entonces cuando me di cuenta de mi consumo de alcohol. No era un bebedor diario, pero no tenía nada más que hacer, nada que me detuviera”, reconoció a la revista Time Out. “Me estaba apoyando en el alcohol para hacerme sentir bien. Eso es lo que realmente fue”.

Afortunadamente, Phoenix entendió que lo mejor para su salud, y también para todos quienes tenían contacto con él, era entrar a rehabilitación. Un accidente vehicular, donde su auto expulsaba combustible y él estuvo a punto de encender un cigarro, fue el punto de inflexión para dar marcha atrás a sus abusos de varias sustancias. Joaquin aún fuma, pero sólo para mantener los nervios en su lugar. En cuando a la bebida, esta sólo se hace presente en los vuelos, algo que le aterra al actor.

Una personalidad difícil

En agosto de 2024 se confirmó que Joaquin Phoenix había dejado la nueva película del director Todd Haynes a sólo días de comenzar a filmar. La salida se dio entre grandes críticas por la falta de profesionalismo de Phoenix, quien colaboró en la escritura de la cinta y promovió que narrara una historia de amor entre dos hombres con fuertes escenas sexuales. Mucho se rumoró que al actor le dio miedo involucrarse en un proyecto así, pero lo cierto es que él pidió una cinta de tales características. Curiosamente, no se trata del único caso donde Phoenix “dejó colgada” una producción.

Semanas después de dicha salida, James McAvoy confirmó que no era el actor elegido para protagonizar Fragmentado, de M. Night Shyamalan. Dicho thriller de 2017 lo hizo merecedor de elogios, a pesar de que apenas tuvo un par de semanas para preparar su personaje. Según sus palabras, Phoenix era el elegido para estelarizar, pero salió antes de iniciar el rodaje, e incluso cuando ya el guion estaba completo.

En 2022 hubo otro altercado similar. Phoenix firmó para protagonizar Napoleón, la gran producción en torno al icónico militar francés que dirigió grandes batallas. Algunas fuentes señalaron a The Hollywood Reporter que el ganador del Óscar estuvo a punto de abandonar la cinta, otra vez a días de arrancar filmaciones, si no se cumplía con una petición. Al parecer no estaba contento con el guion escrito por David Scarpa, y por ello solicitó que Paul Thomas Anderson hiciera algunas reescrituras del mismo. Su petición fue cumplida y él asumió el rol de Napoleón.

Durante el rodaje de Joker, Phoenix también enfrentó algunos problemas importantes. Previo al estreno de la cinta, el actor acudió a una entrevista en el programa nocturno de Jimmy Kimmel. Ahí se presentó un video donde era evidente que el actor estaba molesto. Mientras estaba caracterizado como su personaje, también exclamaba maldiciones hacia Lawrence Sher, director de fotografía. ¿El motivo? Sus constantes susurros, los cuales interrumpían el rodaje y resultaban molestos. Visiblemente incómodo, esto dijo el actor:

“A veces las películas se ponen intensas. Tienes un montón de gente en un espacio pequeño y tratas de encontrar algo. Eso debía ser privado. Estoy avergonzado por ello, y siento que hayan tenido que verlo. La verdad es que, aun cuando me disculpo, él constantemente susurraba mientras trabajábamos. A veces es muy difícil encontrar la emoción que debes sentir, y lo siento, pero él no debió hacerlo”.

Todd Phillips también hizo algunos comentarios respecto al comportamiento de Joaquin Phoenix en Joker, asegurando que a veces, en mitad de una escena, abandonaba el set. Ante la incredulidad y temor de sus compañeros actores, el director señaló que nunca fue un problema con ellos, sino algo común en su protagonista por su humor y personalidad.

Un problema similar surgió, aparentemente, con Robert De Niro. En la cinta su encuentro es tenso, y tal parece que se vivió de la misma forma fuera durante el rodaje. El mismo Joaquin Phoenix reveló que, para dar mayor realismo a la escena, no convivió con De Niro como compañero, sino que se limitó a trabajar con Murray Franklin (su personaje). Se escudó diciendo que el Guasón era uno de esos personajes donde lo más conveniente era permanecer dentro de la ficción. De Niro es su actor preferido, por lo que interactuar con él probablemente cambiaría su visión de Franklin. Para evitarlo, se mantuvo a distancia.

“Hay momentos en los que se siente importante interactuar con los demás actores. Y hablas entre tomas. Pero no me pareció adecuado para esto. Creo que ambos estábamos muy concentrados en lo que estábamos haciendo. Hay tantas partes diferentes en movimiento», señaló (vía).

Entrevista fuera de serie

Una de los momentos más memorables de Guasón es el encuentro entre el protagonista y el ya mencionado Murray Franklin. La situación escala y termina en un brutal asesinato que se volvió icónico para la película. Aunque no en la misma proporción, Phoenix también protagonizó un momento similar junto a David Letterman. En 2009, el actor recibió una invitación al late show del conductor para promocionar la cinta Los amantes, y acudió con barba, cabello largo y, en general, un aspecto descuidado.

Esto no pasó desapercibido por Letterman, quien le hizo algunos comentarios sobre su nueva apariencia. Joaquin, sin expresión, le dijo que se sentía incómodo con ello. Por más que el conductor lo intentara, su invitado parecía no inmutarse y sólo le respondía con monosílabos. La tensión incrementó cuando el actor agregó que dejaría la actuación para iniciar una carrera en el hip-hop.

Todo cambió cuando se reveló que, en realidad, la problemática entrevista fue una broma de Phoenix a Letterman. Junto a Casey Affleck, el ganador del Oscar preparaba un falso documental llamado I´m Still Here en el que se exploraba qué sucedería si Joaquin dejara la actuación por el hip-hop. David Letterman no tenía ni idea de lo ocurrido, pero un año después recibió la respuesta y agradeció las disculpas del histrión. Cuando la película de 2019 llegó a los cines, muchos relacionaron la escena cumbre del villano de DC con lo ocurrido una década atrás. Por muy talentoso que sea, Joaquin Phoenix no puede ocultar aquellas similitudes con el Joker. Sólo queda esperar que, si toma el mundo como su escenario, lo haga de la manera correcta.

Juan José Cruz. Soy de los que siempre defendió a Robert Pattinson como Batman y puede ver la misma película en el cine hasta 7 veces. ¿Mi gusto culposo? El cine de terror de bajo presupuesto.

Contenido original de Cine PREMIERE