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Inna Payán no se ve a sí misma como empresaria. «Así como negocio, como ser una empresaria próspera, no lo soy. Soy una productora activa», dice. Lleva 30 años en la industria, ha producido alrededor de 25 películas y documentales y, aun así, insiste en que sigue aprendiendo. Justo en la misma semana que nos reunimos con ella en las instalaciones de la escuela de cine que hace poco fundó, Circa24, llega a los cines mexicanos Ceniza en la boca, una de sus producciones más recientes y bajo la dirección de Diego Luna.

Desde el inicio de su carrera, Payán ha mantenido un pie en el cine comercial y otro en el tipo de filmes autorales por los que México es celebrado alrededor del mundo. Trabajó en Argos, la casa productora detrás de Sexo, pudor y lágrimas (1999), película que ella misma ha señalado como la que le abrió las puertas del medio, y después pasó por Disney. Con los años se movió hacia el cine independiente y fundó Animal de Luz Films, compañía con la que ha producido cine de autor y coproducciones internacionales, además de series para televisión.

La jaula de oro, el parteaguas

La película que define buena parte de su carrera es La jaula de oro (2013), ópera prima de Diego Quemada-Díez sobre tres adolescentes guatemaltecos que intentan cruzar México para llegar a Estados Unidos. Se estrenó en la sección Un Certain Regard del Festival de Cannes, donde obtuvo el premio Un Certain Talent para su elenco, y al año siguiente ganó nueve premios Ariel, incluido el de Mejor película. Payán la ha llamado su favorita y un parteaguas en su carrera.

De aquella experiencia rescata una lección sobre los directores. «Era un director necio, que no se salía de lo que quería. No es que gritara, no es que pidiera las cosas mal, simplemente no se salía de lo que quería», recuerda. «Y ahí está su película». Ésa terquedad, explica, es algo que ha aprendido a valorar: «Tienen que ser unos directores muy necios y persistentes, y a veces los odias, pero si no tuvieran eso, la película no saldría como ellos quieren».

Con Samuel Kishi Leopo produjo Los lobos (2019), que en la Berlinale 2020 recibió el premio del jurado internacional a Mejor película en la sección Generation Kplus. Con David Pablos hizo En el camino, que en 2025 ganó el premio a Mejor película de la sección Orizzonti en Venecia, fue la candidata de México al Oscar y en octubre de este año se llevó seis premios Ariel, entre ellos Mejor película. Payán también reconoce el límite de su papel: «Cuando veo que no les puedo dar lo que necesitan, también tengo que ser muy sincera: no soy yo la adecuada».

Entre el arte y la taquilla

Inna Payán no separa de forma tajante el cine de autor del cine comercial. «Yo sí creo que hay un cine de entretenimiento puro y duro que es muy valioso y que hay que tener. Y también creo que hay un cine más autoral o más social que también tiene que existir», explica. Para ella, un tema social puede contarse de forma accesible: «Si tú quieres que tu idea o tu mensaje llegue, no seas grosero». El criterio que aplica a cualquier género es la honestidad: «Una comedia romántica también es honesta».

Su modelo de trabajo depende en buena medida del financiamiento público, que usa como fondo semilla para coproducir con países como España o Chile. Pero reconoce: «Ninguna de mis películas se ha recuperado al cien por ciento, nunca». Por eso considera necesario generar políticas públicas y formar audiencias desde la infancia: «Es muy importante que los mexicanos vean cine mexicano y no solamente cine extranjero».

Ceniza en la boca

Su producción más reciente es Ceniza en la boca, adaptación de la novela de Brenda Navarro dirigida por Diego Luna. La película sigue a Lucila (Anna Díaz), una joven que emigra de México a España con su hermano para reunirse con su madre (Adriana Paz), de quien ha estado separada durante ocho años. Es una coproducción entre México y España en la que participan La Corriente del Golfo y Animal de Luz, entre otras compañías. Tuvo su estreno mundial en las Proyecciones Especiales de Cannes en mayo, pasó por festivales como Toronto, San Sebastián y Morelia, y en Roma obtuvo el premio a Mejor Guion de la sección Progressive Cinema. Llega a las salas mexicanas el 5 de noviembre. (Aquí puedes ver nuestra entrevista con las protagonistas).

En paralelo, Payán trabaja en un proyecto en el extremo opuesto: una película de muy bajo presupuesto, pero con una propuesta sólida y un director con una visión muy clara y una necesidad inquebrantable de llevarla a la pantalla. «[El director] dijo: ‘yo ya la necesito hacer’», cuenta. Esa experiencia, dice, es parte de lo que quiere transmitir a sus alumnos.

Circa24: una escuela para crear oportunidades

Circa24 se presentó en junio de 2025 en Expo Pantalla como una colaboración entre Animal de Luz y EFD Studios, y su planta docente ya incluye a cineastas en activo como Samuel Kishi, David Pablos y la productora Mónica Lozano, y cinefotógrafos como Guillermo Granillo.

La escuela parte también de una preocupación por el acceso. «La gente que tiene oportunidad de estudiar cine es una gente que tiene capacidad económica, una clase media», señala. Circa24 tiene un acuerdo con una escuela de Iztapalapa y estudiantes becados. «Lo que queremos es hacer una escuela que cree oportunidades», resume.

El programa se apoya en tres ejes: el técnico, el actoral y el cinematográfico, con materias que se cruzan, como actuación y cinematografía. También hay un taller de cine para pantallas pequeñas, que se filma con teléfonos celulares. «No es la parafernalia lo que hace que hagas una buena película. Cuéntame una historia con esto, enséñame que sí la sabes contar, y después les pongo la cámara», dice.

Lo que busca, insiste, es que los estudiantes salgan con formación y con algo más difícil de conseguir: «Tienen que tener comunidad para sacar sus proyectos».

Después de todo, esa es la marca de una verdadera productora: identificar y aprovechar las oportunidades.

J. Ivan Morales Escritor, director de cine y director editorial en ésta, su amigable vecina publicación de cine, Cine PREMIERE. Nunca perderá la esperanza de una segunda temporada de Studio 60 on the Sunset Strip y Firefly.

Contenido original de Cine PREMIERE